Острая лучевая болезнь развивается в результате гибели преимущественно делящихся клеток организма под влиянием кратковременного (до нескольких суток) воздействия на значительные области тела ионизирующей радиации. Атомной радиацией, или ионизирующим излучением, называют потоки частиц и электромагнитных квантов, образующихся при ядерных превращениях, т. е. в результате ядерных реакций или радиоактивного распада. При прохождении этих частиц или квантов через вещество атомы и молекулы, из которых оно состоит, возбуждаются, как бы распухают, и если они входят в состав какого-либо биологически важного соединения в живом организме, то функции этого соединения могут оказаться нарушенными. Если проходящая через биологическую ткань ядерная частица или квант вызывает не возбуждение, а ионизацию атомов, то соответствующая живая клетка оказывается дефектной.

На население земного шара постоянно воздействует природный радиационный фон. Это космическая радиация (протоны, альфа-частицы, гамма-лучи), излучение естественных радиоактивных веществ, присутствующих в почве, и излучение тех радиоактивных веществ (также естественных), которые попадают в организм человека с воздухом, пищей, водой. Суммарная доза, создаваемая естественным излучением, сильно варьируется в различных районах Земли. В Европейской части России она колеблется от 70 до 200 мбэр/год. Естественный фон дает примерно 1/3 так называемой популяционной дозы общего фона. Еще треть человек получает облучение при медицинских диагностических процедурах (рентген, флюорография и т. д.). Остальную часть популяционной дозы дает пребывание человека в современных домах. При полетах на самолете человек также получает небольшую дозу ионизирующего облучения. Но все это очень малые величины, не оказывающие вредного влияния на здоровье человека.

Причиной острого лучевого поражения человека (лучевой болезни) могут быть как аварийные ситуации, так и тотальное облучение организма с лечебной целью — при трансплантации костного мозга, при лечении множественных опухолей с облучением в дозах, превышающих 50 бэр. Тяжесть радиоактивного поражения в основном определяется внешним гамма-облучением. Радионуклиды — это продукты радиоактивного распада, которые, в свою очередь, могут распадаться с испусканием ионизирующих излучений. Основная их характеристика — период полураспада, т. е. промежуток времени, за который число радиоактивных атомов уменьшается вдвое. Лучевая болезнь — это завершающий этап в цепи процессов, развивающихся в результате воздействия больших доз ионизирующего излучения на ткани, клетки и жидкие среды организма. Изменения на молекулярном уровне и образование химически активных соединений в тканях и жидких средах организма ведут к появлению в крови продуктов патологического обмена — токсинов, но главное — это гибель клеток.

Симптомы и течение болезни разнообразны, зависят от дозы облучения и сроков, прошедших после облучения. Изменяются функции нервной, эндокринной систем, нарушается деятельность других систем организма в сочетании с клеточно-тканевыми поражениями. Ионизирующие излучения особенно сказываются на клетках кроветворной ткани костного мозга, на тканях кишечника. Ослабляется иммунитет, в результате развиваются инфекционные осложнения, интоксикации, кровоизлияниям в различные органы и ткани.

Выделяют 4 степени лучевой болезни в зависимости от полученной дозы: легкую (доза 100— 200 бэр), среднюю (доза 200—400 бэр), тяжелую (400—600 бэр) и крайне тяжелую (свыше 600 бэр). При дозе облучения менее 100 бэр говорят о лучевой травме. При острой лучевой болезни легкой степени у некоторых больных могут отсутствовать признаки первичной реакции, но у большинства через несколько часов наблюдается тошнота, возможна однократная рвота. При острой лучевой болезни средней степени выраженная первичная реакция проявляется главным образом рвотой, которая наступает через 1—3 часа и прекращается через 5—6 часов после воздействия ионизирующего излучения. При острой лучевой болезни тяжелой степени рвота возникает через 30—60 минут после облучения и прекращается через 6—12 часов. При крайне тяжелой степени лучевой болезни первичная реакция возникает почти сразу — через 30 минут после облучения, носит мучительный, неукротимый характер. После облучения развивается лучевое поражение тонкого кишечника (энтерит) — вздутие живота, понос, повышение температуры; повреждаются толстый кишечник, желудок, а также печень (лучевой гепатит). Поражение кожи проявляется ожогами, выпадением волос, лучевым дерматитом. Возможны лучевая катаракта, поражение сетчатки глаз, повышение внутриглазного давления. Через несколько дней после облучения развивается опустошение костного мозга, в крови резко снижается количество лейкоцитов, тромбоцитов.

Диагностика проводится на основании клинических признаков. Доза полученного облучения устанавливается по дозиметрическим данным, а также путем хромосомного анализа клеток.

Лечение. Проводится согласно проявлениям болезни. Промывание желудка, очистительные клизмы. Потогонные и мочегонные средства, противорвотные, обезболивающие, антибиотики. Иногда специальные препараты для выведения конкретных радиоактивных изотопов. Их применяют внутривенно или в ингаляциях. Для защиты щитовидной железы от иода-131 в первые часы после облучения употребляют настойку йода или другие его препараты внутрь. Переливания тромбоцитарной массы, лечение энтеритов и колитов, ожогов. При значительном угнетении кроветворения делают пересадку костного мозга.

Хроническая лучевая болезнь вызывается повторными облучениями организма в малых дозах, суммарно превышающих 100 рад, при этом большое значение имеет не только суммарная доза облучения, но и ее мощность, т. е. срок облучения, в течение которого произошло поглощение дозы радиации организмом. Болезнь чаще всего развивается у работников рентгенологической и радиологической службы при плохом контроле за источниками радиации, нарушении техники безопасности.

Преобладают слабость, утомляемость, снижение работоспособности, повышенная раздражительность и угнетение кроветворения (снижение в крови числа лейкоцитов, тромбоцитов, анемия). Часто на этом фоне возникают разнообразные опухоли (рак, лейкозы и др.).

Лечение. Симптоматическое, направленное на ослабление или устранение симптомов недомогания, восстановление крови, лечение сопутствующих заболеваний.