Увеличение объема цереброспинальной жидкости в полости черепа. Возникает вследствие нарушения циркуляции цереброспинальной жидкости или избыточной ее секреции. Причиной обычно являются спаечный процесс в результате нейроинфекции или травмы головы, опухоли мозга, врожденных аномалий мозга и его оболочек.

У новорожденных характерно увеличение головы, постепенно увеличиваясь, она может достигнуть гигантских размеров (окружность черепа до 60 см и более). Черепные швы расширены, передний родничок резко увеличен. Из-за податливости черепа детей симптомы повышения давления наблюдаются редко. Часто снижена острота зрения в связи с атрофией зрительных нервов. В ногах обычно отмечается спастичность. В тяжелых случаях неизбежна умственная отсталость. У взрослых наблюдаются признаки повышения внутричерепного давления: головная боль, рвота, застойные диски зрительных нервов, головокружение. Заболевание, возникшее после 17—18 лет, увеличением размеров головы не сопровождается. В острой фазе выражены проявления основного заболевания, вызвавшего гидроцефалию (инфекции, травма и др.). В хронической фазе они исчезают, а на первый план выступают явления прогрессирующей гидроцефалии.

Дифференцируют гидроцефалию новорожденных прежде всего от рахитического увеличения головы, для которого характерны разрастание костной ткани черепа и типичные для рахита изменения скелета. При гидроцефалии взрослых необходимо выяснить причину нарушения циркуляции цереброспинальной жидкости, в первую очередь своевременно распознать опухоль мозга.

Лечение. Для снижения внутричерепного давления назначают диуретики, глюкокортико-идные гормоны, глицерин. Хирургическое лечение новорожденных состоит в создании дополнительных путей оттока цереброспинальной жидкости из полости черепа (шунтирование); у взрослых необходима в большинстве случаев ликвидация причины обструкции ликворных путей (например, удаление опухоли, рассечение спаек).

Прогноз определяется возможностью хирургической коррекции причин, вызвавших болезнь.