Отравление - заболевание, вызванное попаданием в организм различных токсических веществ в дозе, способной привести к нарушению жизненно важных функций и создать опасность для жизни. Наиболее часто встречаются отравления различными химическими веществами (лекарства и средства бытовой химии) при их неправильном хранении и ошибочном приеме внутрь, алкогольные отравления и отравления с целью самоубийства, а также биологические отравления от употребления пищи, ставшей ядовитой в результате неправильного приготовления или хранения. Производственные отравления происходят при авариях и катастрофах на химических предприятиях, чаще они связаны с нарушениями правил техники безопасности.

Острые отравления различаются в зависимости от пути поступления токсического вещества в организм. Наиболее распространены пищевые отравления — в результате попадания яда через рот в желудочно-кишечный тракт, откуда он более или менее быстро всасывается в кровь и распространяется по всему организму. Возможны ингаляционные отравления при вдыхании паров токсического вещества, накожные — при проникании ядов в организм через незащищенную кожу, через слизистые оболочки, полостные — при попадании ядовитого вещества в различные полости тела: носа, уха, влагалища, матки и др. Инъекционные отравления возникают при введении растворов токсических веществ непосредственно в ткани или кровь с помощью шприца или при укусах ядовитых насекомых и змей.

Химических веществ, вызывающих острые отравления, очень много. Это лекарственные препараты, в повышенной дозе обладающие токсическими свойствами, препараты бытовой химии, широко используемые для различных хозяйственных и санитарных нужд, косметические средства, ядохимикаты, применяемые для борьбы с вредителями сельского хозяйства, продукты промышленной химии, составляющие основу для производства различных синтетических материалов, разнообразные животные токсины и растительные яды, используемые человеком для приготовления лекарств.

Все эти многочисленные химические вещества проявляют свое токсическое действие на организм различными способами и в зависимости от этого делятся на раздражающие, прижигающие, кожно-нарывные, удушающие, снотворные, судорожные и другие яды. Большинство из них независимо от дозы и пути проникновения в организм обладают избирательной токсичностью, т.е. способностью воздействовать на строго определенные клетки и ткани, не повреждая при этом другие. В соответствии с этим выделяют кровяные яды, воздействующие преимущественно на клетки крови (угарный газ, селитра и др.); нервные, или нейротоксические, яды, поражающие клетки центральной и периферической нервной системы (алкоголь, наркотики и др.); почечные и печеночные яды, нарушающие функции этих органов (соединения тяжелых металлов, некоторые грибные токсины и др.); сердечные яды, при воздействии которых нарушается работа сердца (некоторые растительные яды из группы алкалоидов); желудочно-кишечные яды (концентрированные растворы кислот и щелочей).

Наибольшее количество острых отравлений приходится на долю прижигающих жидкостей, преимущественно уксусной эссенции и нашатырного спирта в связи с их широким применением в быту, различных медикаментозных средств, в основном снотворного действия, используемых для самолечения, а также алкоголя и его суррогатов, ядохимикатов и угарного газа.

Более половины случайных отравлений происходит у людей, находящихся в состоянии алкогольного опьянения. Реальная опасность острого отравления возникает также в случаях самолечения, в том числе употребления токсических доз различных лекарственных и других химических препаратов для внебольничного прерывания беременности у женщин и домашнего лечения алкоголизма у мужчин.

Отравления у детей обычно связаны с неправильным домашним хранением медикаментов и химикалиев, в результате чего они становятся доступными для детей. Предоставленные самим себе дети, особенно в возрасте от 3 до 5 лет, по ошибке могут принять ядовитые вещества вместо витаминов или пищевых продуктов.

Необходимо помнить, что некоторые заболевания, например инфаркт миокарда, инсульт, особенно в пожилом возрасте, могут сопровождаться симптомами отравления (болью в животе, тошнотой, рвотой, слабостью). Сходные симптомы могут быть при остром аппендиците, непроходимости кишечника, энтерите и других заболеваниях. Промывание желудка, применение солевых слабительных в этих случаях могут привести к нежелательным, порой тяжелым последствиям. Поэтому применять меры первой помощи до прибытия врача можно только в том случае, если есть твердая уверенность, что у больного отравление.