Различают собственно ядовитые растения, которые содержат химические вещества, особенно токсичные для человека, и неядовитые культурные растения, отравление которыми возможно вследствие изменения их химического состава или заражения ядовитыми грибками при неправильном хранении, как это бывает, например, с зерном или картофелем, перезимовавшими в поле. Действующим токсическим началом ядовитых растений служат различные химические соединения — алкалоиды, гликозиды, эфирные масла, синильная и щавелевая кислоты и др. Алкалоиды представляют собой сложные органические соединения, содержащие углерод, водород и обязательно азот. Их соли хорошо растворяются в воде и быстро всасываются в желудке и кишечнике. Гликозиды легко распадаются на составляющую их углеводную (сахаристую) часть и несколько других токсических веществ. Процесс образования и накопления действующих токсинов в ядовитых растениях неодинаков и может резко изменяться в зависимости от стадии их развития, климатических, почвенных и прочих условий. Так, токсичность красавки, произрастающей в Крыму и на Кавказе, в несколько раз выше токсичности этого растения в Московской области, а токсичность горчака, растущего в средней полосе, выше, чем горчака, произрастающего на юге.

Вслед за приемом внутрь ядовитых растений развиваются прежде всего расстройства функции пищеварительного тракта. Поэтому часто отравления ядовитыми растениями трудно отличить от наблюдающихся летом пищевых интоксикаций инфекционного происхождения, вызванных попавшими с пищей микробами и их токсинами.

Симптомы поражения человека растительными ядами зависят от преимущественного их воздействия на определенные органы и системы организма (избирательной токсичности). При отравлении многими растениями на первый план выступают симптомы поражения нервной системы. Характер его может быть различным. В одних случаях ядовитые вещества растений возбуждают деятельность центральных отделов нервной системы, в других, наоборот, быстро угнетают их или совершенно парализуют.

При отравлении красавкой, дурманом, беленой, полынью, вехам (цикута) наблюдаются признаки угнетения центральной нервной системы. Они проявляются уже через 15—20 минут, сохраняются в течение 6 часов. Ядовитое начало в этих растениях — атропин и скопола-мин. В картине отравления преобладают признаки повышенного возбуждения, проявляющиеся в виде судорог рук и ног, маниакального расстройства сознания (упрямого стремления достичь цели без учета встречающихся препятствий), зрительных и слуховых галлюцинаций, бред, двоение в глазах, лицо красное, походка неровная, кожа зудит. При этом заметно расширяются зрачки, кожа становится сухой и горячей, нарушается глотание, учащаются пульс и дыхание, во рту сухость. Признаки возбуждения сменяются параличом дыхательных центров, падением артериального давления, наступает смерть от остановки дыхания и сосудистой недостаточности. Смертельная доза для взрослых более 100 мг, для детей до 10 лет — около 10мг.

При отравлении маком, хвощем, омегом пятнистым (болиголов) и др., кроме тошноты, рвоты и поноса, преобладают признаки угнетения нервной деятельности в виде понижения кожной чувствительности, сонливости, угнетенного настроения, затруднения произвольных движений до состояния полной обездвиженности и потери сознания. При этом пульс и дыхание урежаются, кожа становится влажной и холодной. Расстройства сердечной деятельности и органов дыхания могут привести к смерти.

Молочай, проросший картофель, паслен, горчица и другие растения, содержащие сапонин, оказывают сильное действие на слизистую оболочку пищеварительного тракта и вызывают резкие боли в животе, тошноту, рвоту, понос. В результате из-за быстрого обезвоживания организма могут развиться сильная слабость, одышка, ослабление сердечной деятельности.

Действующим токсическим началом наперстянки, ландыша, горицвета, преимущественно нарушающих деятельность сердца, являются гликозиды. Из этих растений приготавливают специальные настойки, уже давно используемые в качестве лекарства. Небольшие лечебные дозы настойки из этих трав возбуждают сердечную мышцу и регулируют частоту сердечных сокращений. Токсические дозы перевозбуждают деятельность сердца, и делают его неспособным воспринимать тормозящее влияние центральной нервной системы. Отравления проявляются сильным сердцебиением, чувством «замирания» сердца в связи с нарушением ритма его деятельности, бледностью лица и обмороком из-за несогласованности сокращений отдельных камер сердца и падения кровяного давления.

Сердечные гликозиды наперстянки и других растений обладают кумулятивными свойствами, т.е. способностью накапливаться в организме при их длительном приеме. В этом случае симптомы отравления могут развиться после приема даже небольшой дозы этих препаратов (15—20 капель). Кроме того, в этих настойках имеются сапонины и другие органические вещества, которые разрушают слизистую оболочку пищеварительного тракта и могут вызвать тошноту, рвоту, понос.

Отравление чемерицей, в корневище которой содержится алколоид вератрин, отличается особенно резким замедлением пульса и сердцебиения, иногда до 20—30 в 1 минуту, что вызывает обморочное состояние больных и смерть от остановки сердца. Смертельная доза — около 0,02 г.

Крестовник, гелиотроп, горчак розовый оказывают действие на печень, их называют печеночными ядами. Алкалоиды этих растений вызывают потерю аппетита, нарушение пищеварения (тошнота, понос), желтуху, зуд кожи, боли в области печени, нарушения психической деятельности (речевое возбуждение, сменяющееся состоянием сонливости).

Особое место среди ядовитых растений занимают борщевники, которые получили в народе название «губодуи». Их токсическое действие проявляется в основном при контакте с незащищенной кожей. Выделяемое ими эфирное масло, особенно в пасмурную погоду, сильно обжигает кожу и образует многочисленные водянистые пузырьки.

Косточки абрикоса, миндаля, персика, вишни, сливы содержат гликозид амигдалин, способный в кишечнике выделять синильную кислоту (цианистый водород). Отравление возможно при поедании большого количества семян, содержащихся в косточках, или употреблении приготовленных на них спиртных напитков. Дети более чувствительны к действию синильной кислоты, чем взрослые. Сахар ослабляет действие яда.

Признаки отравления такие же, как при отравлении цианидами: резкая головная боль, тошнота, рвота, боли в животе, общая слабость, одышка, затрудненное дыхание, изо рта пахнет горьким миндалем, горло раздражено, головокружение, судороги, потеря сознания при сильном отравлении. Смерть может наступить через несколько часов при острой сердечно-сосудистой недостаточности и остановке дыхания.

Отравление аконитом (борец, голубой лютик) возможно при самолечении или случайном употреблении вместо хрена или сельдерея. Вызывает чувство жжения во рту, слюнотечение, тошноту, рвоту, понос, головную боль, слабость, потерю чувствительности всего тела, мурашки, озноб. Окружающая обстановка представляется в зеленом свете. Нарушение слуха. Вслед за возбуждением наступают угнетение центральной нервной системы, потеря сознания и судороги. Смерть от паралича сердца и дыхания.

Акация желтая (ракитник, золотой дождь) и мышатник (термопсис) содержат алкалоид ци-тизин. Отравление возможно при поедании плодов акации (бобы стручков) и случайной передозировке настоев травы термопсиса, употребляемого против кашля.

Характерны тошнота, рвота, головокружение, слабость, холодный пот. Слизистые оболочки бледные, потом синюшные. В разгар отравления бывает понос, при тяжелом отравлении — помрачение сознания, возбуждение, галлюцинации, судороги. Смерть наступает от остановки дыхания или от сердечной слабости.

У волчьего лыка (дафна) ядовиты ярко-красные ягоды, кора веток, сок. При попадании сока растения на кожу возникают боль, краснота, отек, затем пузыри и язвы. Лечение проводится как при ожогах: смазывание раствором дикаина, повязки с линиментом синтомицина, левомицетина или стрептоцида, мазью Вишневского.

При отравлении ягодами или соком возникают ощущение жжения во рту и глотке, затруднение глотания, слюнотечение, боли в желудке, понос, рвота, в моче появляется кровь. Смерть может наступить от остановки сердца.

Спорынья (маточные рожки) содержит алкалоиды (эргометрин, эрготоксин), гистамин и др. Смертельная доза — около 5 г. Для отравления характерны рвота, боли в животе, понос, жажда, головокружение, расширение зрачков, дезориентация. Возможны маточное кровотечение, при беременности — выкидыш. При тяжелых отравлениях возникают судороги, острая сердечно-сосудистая недостаточность. Осложнения — длительные неврологические нарушения, эндартериит, трофические язвы, нарушение кровоснабжения конечностей.

При поступлении внутрь больших доз цитварного семени появляются тошнота, рвота, боли в животе, понос. Возможно видение в желтом цвете, моча окрашена в желто-красный цвет. При тяжелых отравлениях развиваются судороги, потеря сознания, коллапс, возможно поражение почек по типу токсического некронефроза. Токсическая доза 15—20 г.

Первая помощь. Независимо от вида растительного яда, вызвавшего отравление, нужно срочно вызвать рвоту раздражением зева или корня языка. Предварительно больному предлагают выпить 1—2 стакана теплой воды с солью (1/2 чайной ложки на стакан воды). Повторяют эту процедуру 5—6 раз, после чего можно применить адсорбирующие средства: 80—100 г черных сухарей или 3—4 таблетки активированного угля. Затем рекомендуется слабительное — сернокислый натрий или сернокислая магнезия в дозе 30—50 г, разведенные в 1/2 стакана воды. При возбуждении больному до прибытия «скорой помощи» кладут на голову холодный компресс и стараются удержать в постели. При обмороке в положении лежа опускают вниз голову и приподнимают ноги, при остановке дыхания и сердечной деятельности проводят искусственное дыхание и массаж сердца.

Профилактика острых отравлений растительными ядами состоит в неуклонном выполнении следующих правил:
1) не использовать в пишу незнакомых растений;
2) не употреблять в пищу широко известные культурные растения (картофель, зерновые, гречиха, горох и др.), которые неправильно хранились или зимовали в поле;
3) не принимать внутрь без согласования с врачом приготовленных в домашних условиях настоек и лекарств из лекарственных трав;
4) не увеличивать самопроизвольно дозы назначенной врачом и приготовленной в аптеке настойки;
5) не позволять детям самостоятельно, без контроля взрослых, собирать грибы и ягоды;
6) не доверять свою жизнь и здоровье людям без специального медицинского образования, предлагающим «чудодейственные» лекарственные средства, изготовленные ими из растений.