Психическое заболевание, относящееся к группе неврозов. Развивается у лиц с ослабленной нервной системой под влиянием психической травмы и является реакцией данного лица на ситуацию, которую он не в состоянии перенести. Истерия может начаться в детстве, но чаще болезнь проявляется в возрасте 16—25 лет. Протекает она различно в зависимости от индивидуальных особенностей человека: у некоторых больных все симптомы проходят с наступлением периода зрелости, у других сохраняются на долгие годы. Под влиянием неблагоприятных жизненных ситуаций истерические проявления обычно усиливаются, при отсутствии же травмирующих обстоятельств, а также благодаря лечению болезнь значительно ослабевает и практически не мешает человеку жить и работать.

Характерна чрезвычайная яркость представлений об окружающем, причем эмоциональная окраска переживаний преобладает над рассудочностью, нарушая тем самым соразмерность реакции человека на жизненные события. Людей с образно-эмоциональным мышлением отличает «художественный» тип, что само по себе не является патологией, но у них легко развиваются болезненные черты. Они слишком эмоционально, бурно реагируя на окружающее, подчеркивают свои симпатии и антипатии, эгоцентричны, капризны, крикливы, резки в движениях; если они смеются, то долго, если плачут, то навзрыд. Обычно человек, страдающий истерическим неврозом, стремится привлечь внимание окружающих и с этой целью изображает себя несчастным, обиженным или, наоборот, превозносит собственные заслуги. При этом можно отметить искусственность, театральность, а нередко и фальшивость в поведении такого человека, он как бы постоянно «играет» придуманную им самим роль. Люди с таким складом характера успешно работают, могут быть дисциплинированными, часто вызывают симпатию окружающих и действительно становятся «центром общества». Считается, что в случае «невротического срыва» и без того ослабленное влияние человека на свое эмоциональное состояние снижается, в результате чего усиливается односторонность в восприятии окружающего. При этом обостряются все черты истерического характера, особенно усиливаются театральность, нарочитость поступков. Человек, страдающий истерией, легко подвергается внушению, по существу, он не в состоянии воспринимать разницу между фантазией и действительностью. Под влиянием сильных впечатлений некоторые мыслительные образы, принимая патологическую яркость, у него превращаются в ощущения, вытесняя иногда из сознания окружающую реальность.

Проявления истерии многолики. Наиболее наглядно они выражаются в расстройствах движения (паралич). От волнения больные истерией могут временно терять речь, слепнуть. У них расстраиваются различные функции: повышается температура, усиливается сердцебиение, исчезает аппетит, появляется рвота (без нарушения пищеварения), возникают кожные заболевания. К числу истерических расстройств могут относиться утрата или ослабление слуха, осязания и обоняния, судороги конечностей, летаргический сон, наконец, истерические припадки, которые возникают после какой-либо неприятности или волнующего события. Припадок, как правило, начинается с громкого плача, крика, хохота, сменяющихся двигательным возбуждением и отдельными судорожными подергиваниями. Иногда больной во время припадка падает, у него бывают резко напряжены мышцы, в редких случаях он лежит на спине, изогнув тело дугой. Такой припадок длится от нескольких до десятков минут.

Истерический паралич также обычно является ответом на какое-то переживание. Парализуется одна или обе (очень редко все) конечности. Значительно чаще развиваются контрактуры рук или ног: отдельные пальцы неподвижно застывают в неестественном, «странном» положении. Отмечается своеобразное нарушение способности стоять и ходить: в постели больной активно выполняет все движения, но, становясь на ноги, падает «как подкошенный». В этом наглядно проявляется характерная для истерии тенденция больных не преодолевать возникшее у них нарушение, а даже подчеркивать его. Нарушения движений у больных истерией принципиально отличаются от двигательных расстройств, свойственных органическим заболеваниям нервной системы. Прежде всего они непостоянны, как правило, исчезают во время сна и обостряются под влиянием психогенных обстоятельств, но главное — при истерических параличах отсутствуют нарушения сухожильных рефлексов, патологические рефлексы.

На высоте истерического припадка у больных сужается сознание и резко снижается внимание, что в ряде случаев ведет к кратковременной потере памяти.

К расстройствам чувствительности относятся анестезии рук и ног, часто возникающие в виде «чулок», «перчаток», гиперестезии и истерические боли (наиболее типична головная боль, определяемая как «обруч, стягивающий лоб и виски», «вбитый гвоздь» и др.). Больные, с одной стороны, подчеркивают чрезмерную выраженность своих страданий — «ужасные, непереносимые» боли, «потрясающий» озноб, необыкновенный характер болезненных симптомов, исключительность и непонятность заболевания и т.п., с другой, — проявляют как бы безразличие к «парализованной конечности», не тяготятся «слепотой» или невозможностью говорить.

При длительном течении болезни, если не проводить соответствующее лечение, могут возникнуть изменения в характере и поведении. Больные становятся раздражительными, эгоистичными, в их поступках появляются черты демонстративности, театральности. Они стремятся любой ценой привлечь к себе внимание. У них легко меняется настроение. В своей деятельности они обычно руководствуются не логической оценкой своих поступков, а эмоциональными переживаниями. Все эти признаки свидетельствуют о том, что болезнь приняла хроническое течение, и для ее лечения требуются значительные усилия не только больного и его родственников, но и врача-психиатра.

Следует помнить, что проявления истерического невроза возникают в непереносимой, «безвыходной» для больного ситуации и служат своеобразной защитой. Отрицание болезни окружающими, рекомендации типа «возьми себя в руки», «никакой болезни нет, это все нервы» могут привести лишь к ухудшению состояния.

Лечение. Если возникла истерическая реакция (припадок), следует, не отрицая факта болезни, успокоить больного, уложить в постель, удалить из помещения всех сочувствующих под предлогом необходимого покоя, дать воды, сделать менее ярким свет. В связи с тем что в возникновении истерических нарушений и фиксации их на длительный срок значительную роль играют внушение и самовнушение, не рекомендуется в присутствии больного проявлять излишнюю тревогу, беспокойство, обсуждать при нем тяжесть его состояния и действия врачей. После того как симптомы истерической реакции прошли, в успокаивающих беседах полезно подчеркивать, что болезнь обусловлена волнениями и переживаниями, а поскольку известны ее причины, можно добиться излечения. Применяют транквилизаторы, нейролептики и другие лекарственные средства.

Профилактика заключается в устранении факторов, неблагоприятно влияющих на нервную систему. Полезны систематический труд, занятия спортом, прогулки. При первых симптомах болезни больной должен обратиться к врачу.