Потовых желез у человека до 3,5 млн. Распределены они неравномерно: их много в подмышечной и паховой областях, в коже ладоней и подошв, где секреция пота происходит непрерывно.

Потовые железы имеют трубчатое строение: длинный выводной проток пронизывает дерму и эпидермис и открывается на поверхности кожи потовой порой.

Секрет потовых желез (пот) содержит 98% воды и 2% плотного остатка, органические и неорганические вещества. Вместе с водой потовые железы выделяют из организма продукты обмена веществ — мочевину, некоторые соли, мочевую кислоту и т.д. Образующийся пот стерилен, но быстро начинает разлагаться бактериями, что вызывает испарение пахучих веществ (метанола, ацетона и др.). Всего с поверхности кожи выделяется более 250 химических веществ, которые определяют индивидуальный запах пота человека. Интенсивность потоотделения зависит от температуры (внешней и внутренней), одежды, питания, пола и возраста. Недостаточность этой функции у детей первых месяцев жизни может привести к потнице, опрелости, гнойничковым заболеваниям.

Потовые железы ладоней и подошв выделяют секрет в ответ на психическое раздражение и не реагируют на повышение температуры. Потовые железы подмышечных областей и кожи лба реагируют и на психические, и на термические факторы. На всей остальной поверхности тела потоотделение вызывается воздействием температуры и очень сильными психическими и эмоциональными раздражителями. В обычных условиях количество пота здорового человека в сутки не более 500— 800 мл. При повышенной температуре оно увеличивается до 5—8 литров в сутки, при этом в интенсивную работу включаются все потовые железы, особенно тех областей организма, которые ответственны за терморегуляцию (лоб, носогубные складки, виски, затылок, шея, грудь, спина, плечи и бедра). Эти физиологические особенности необходимо учитывать при лечении.