На поверхности кожи постоянно присутствует определенное количество смазки в виде тончайшей пленки — водно-жировой эмульсии, которая образуется в результате смешивания секретов сальных, потовых желез и присоединения отшелушивающихся клеток рогового слоя эпидермиса.

Сальные железы за сутки выделяют до 20 г секрета, состоящего из жирных кислот, жиров холестерина, глицерина и т. д. Смешиваясь с потом, сало образует тонкую пленку водно-жировой эмульсии («кислая мантия кожи»), играющую большую роль в поддержании нормального состояния кожного покрова. Всего на теле около 300 тысяч сальных желез, больше всего их на лице, волосистой части головы, спине и груди. Нет сальных желез на ладонях и подошвах.

Выделяющийся секрет потовых желез (лишняя вода и вредные органические вещества) формирует, перемешиваясь с кожным салом, водно-жировую эмульсию, которая тончайшим слоем растекается по бороздкам и покрывает почти всю поверхность кожи. Водно-жировая эмульсия является непосредственной границей организма с внешней средой и играет значительную роль в обеспечении иммунитета. Сама потовая железа представляет собой клубочек, где жилистыми клетками вырабатывается пот. Кончик клубка в виде тонкой трубки выведен на поверхность кожи. На коже человека имеется до 15 млн потовых желез. Больше всего потовых желез на коже ладоней, ступней, подмышечных впадин, паховых областей, вокруг пупка, на груди и в области наружных половых органов.