Защитная функция — одна из основных. Упругая жировая подстилка кожи предохраняет от растяжения, давления и ушибов. Роговой слой защищает глубокие слои кожи от высыхания, кроме того, он устойчив к различным химическим веществам. Меланин, содержащийся в коже, поглощающий ультрафиолетовое излучение, предохраняет от воздействия солнечного света. Большое значение имеют стерилизующие свойства кожи и устойчивость к различным микроорганизмам. Неповрежденный роговой слой непроницаем для возбудителей инфекций, а кожное сало и пот создают кислую среду, неблагоприятную для многих микроорганизмов. Кроме того, именно кожный покров не дает воде, крови, питательным веществам и другим жизненно важным жидкостям покидать организм.

Климатические факторы: холод, жара, ветер и солнце — активные участники разрушения рогового слоя эпидермиса. Под действием солнечных лучей кожа утолщается, углубляются морщины, появляются пигментные пятна. Люди, которые по роду своей деятельности вынуждены большую часть времени работать в условиях низкой температуры воздуха, как правило, страдают диффузным покраснением кожи, а у многих из них наблюдаются телеангиэктазии (стойкое неравномерное расширение мелких сосудов кожи в форме синюшно-красных пятен). Жара и холод способны служить причиной расширения или сужения кровеносных сосудов, что роковым образом сказывается на микроциркуляции в кожном покрове и разрушает исключительно тонко организованную систему кровоснабжения кожных тканей.