Несмотря на резкие колебания температуры окружающей среды, температура тела человека изменяется очень незначительно — на 1—2°C. Теплообмен между организмом и внешней средой регулирует кожа. В жару человек краснеет, на коже проступает испарина, теплоотдача усиливается. При низких температурах кожа бледнеет, на ней появляются пупырышки («гусиная кожа»), прекращается потоотделение, и теплоотдача снижается. Все это обусловлено механизмом теплового обмена человеческого организма со средой через кожу.

Вследствие обмена веществ в организме человека постоянно образуется тепловая энергия, значительная часть которой поглощается внешней средой. 82% всей теплоотдачи происходит через кожу. Теплоотдача осуществляется тремя путями: излучение тепла в виде лучистой энергии, отдача тепла при соприкосновении с окружающей средой и испарение воды с поверхности кожи.

Центральное положение в терморегуляционной системе организма занимает термостатический механизм мозга, который реагирует на изменения температуры поверхности кожи. В этом процессе задействованы широкая сеть кровеносных сосудов, терморецепторы и потовые железы.

При температуре ниже +18°С (имеется в виду, что человек находится без одежды) холод воздействует на нервные окончания кожи, воспринимающие холодовое раздражение. Центральная нервная система, получив сигнал, отдает приказ об усилении обмена веществ и большей выработке внутреннего тепла, а также о сужении сосудов кожи и уменьшении отдачи тепла. Если же температура поднимается выше + 25 С, возбуждаются нервные окончания, воспринимающие тепловое раздражение. В центральную нервную систему опять передается соответствующий сигнал. Вследствие этого изменяется обменный процесс, кровеносные сосуды кожи расширяются, а значит, получают большую порцию крови из внутренних органов и усиленно отдают тепло окружающей среде. Так, регулируя объем прилива крови, кожа помогает организму приспосабливаться к условиям жары и холода, сохраняя или рассеивая тепло в зависимости от ситуации.

Важное место в теплообмене занимает и процесс потоотделения. У здорового человека в сутки выделяется обычно 0,5—2 литра пота. При физической работе, заболеваниях или в жаркую погоду количество отделяемого пота может увеличиваться до 10 литров и более. Испарение пота приводит к значительному понижению температуры тела.