Острое инфекционное заболевание. Поражается в основном нервная система (менингеальные явления). К возбудителям листериоза относятся бактерии листерии, выделенные от крупного рогатого скота, птиц, клещей, из загрязненных проточной и сточной воды, почвы. Заражение происходит при соприкосновении с животными, употреблении термически необработанных молока и других продуктов животного происхождения. Новорожденный ребенок заражается от матери (возбудитель проникает через плаценту). Плацентарное заражение происходит в период 3-го триместра беременности. Бактерии обнаруживаются в центральной нервной системе, печени, селезенке, легких, желудочно-кишечном тракте, коже плода. Заражение женщин во время беременности вызывает аборт, преждевременные роды (нередко мертворождение). 
У грудных детей листериоз проявляется через 1—4 недели после родов в форме менингита. Характерны высокая температура тела, сильная головная боль, напряженность затылочных мышц, головка запрокинута назад, ножки согнуты в коленях и прижаты к животу. Отмечаются рвота, понос, нарушения сердечно-сосудистой и дыхательной систем. Часто возникает сыпь.

Лечение. Применяют пенициллин или ампициллин в течение 1-й недели. Можно использовать эритромицин (25—30 мг на 1 кг массы тела в день через рот — 4 равные лозы с 6-часовыми интервалами) или тетрациклин (в тех же дозах, что и эритромицин). При отсутствии антимикробного лечения возможен летальный исход.