Острое инфекционное заболевание, вызываемое менингококками. Протекает в виде острого назофарингита, менингита и менингококтемии. Широко распространено здоровое носительство менингококков. Инфекция передается воздушно-капельным путем, чаще на расстоянии менее 0,5 м. Во внешней среде менингококки быстро погибают. Кипячение убивает микробы моментально. Ворота инфекции — слизистая оболочка верхних дыхательных путей. В большинстве случаев присутствие менингококков на слизистой оболочке не ведет к развитию заболевания (носительство). У одних инфицированных развивается картина острого назофарингита, у других менингококк проникает в кровь, поражая кровеносные сосуды различных органов и систем (менингококкемия) и нарушая кровообращение. Иногда изменения локализуются преимущественно в мозговых оболочках (цереброспинальный менингит). Может развиться инфекционно-токсический шок.

Инкубационный период длится от 2 до 10 дней (чаще 4—6 дней). Острый назофарин-гит может явиться стадией гнойного менингита или самостоятельной формой менингококковой инфекции. Характеризуется субфебрильной температурой тела, умеренными симптомами интоксикации (головная боль, слабость) и ринофарингитом. Менингококковый сепсис (менингококкемия) начинается внезапно и протекает бурно. Отмечаются озноб и сильная головная боль, температура тела быстро повышается до 40 С и выше. Через 5—15 часов от начала болезни появляется геморрагическая сыпь. Элементы сыпи могут иметь вид звездочек неправильной формы, наряду с которыми могут быть и мелкие петехии, и крупные кровоизлияния до 2—4 см в диаметре. Характерна локализация сыпи — на задней поверхности бедер и голеней, на ягодицах, веках и склерах. Симптомы менингита при этой форме отсутствуют. Возможно развитие некрозов кожи, артритов, пневмоний, эндокардита (редкие формы). При сверхостром менингококко-вом сепсисе потрясающий озноб, повышение температуры тела до 40—41 С через несколько часов сменяются появлением обильной геморрагической сыпи и одновременным падением температуры до нормы; снижается артериальное давление, появляются сердцебиение, одышка, на коже — большие синеватые пятна, напоминающие трупные. Двигательное возбуждение, судороги сменяются комой. Менингококкемия нередко сочетается с менингококковым менингитом.

Менингококковый менингит также начинается остро. Лишь у отдельных больных за 1 — 5 дней отмечаются симптомы назофарингита. Заболевание начинается с озноба, повышения температуры тела, возбуждения, двигательного беспокойства, рано появляются сильнейшая головная боль, рвота без предшествующей тошноты. К концу первых суток болезни возникают и нарастают менингеальные симптомы, напряжение затылочных мышц (ригидность), невозможность разогнуть ногу, согнутую в колене, под прямым углом (симптом Кернига), сгибание ног в коленях при пригибании головы к груди (симптом Брудзинского). Возможны бред, затемнение сознания, судороги. У некоторых больных поражаются черепные нервы (чаще зрительный, слуховой, отводящий). У половины больных на 2—5-й день болезни появляется обильная герпетическая сыпь. Осложнения — инфекционно-токсический шок, острая надпочечниковая недостаточность, отек мозга.

Доказательством заболевания служит выделение менингококка из цереброспинальной жидкости или крови.

Лечение. Наиболее эффективна интенсивная пенициллинотерапия. Пенициллин назначают немедленно после установления диагноза и вводят внутримышечно или внутривенно. Применяют также другие виды антибиотиков (левомицетина, тетрациклин, ампициллин), а также сульфален. Длительность антибиотико- терапии 5—8 суток. Обязательна витаминотерапия, по показаниям мочегонные и сердечнососудистые средства, при судорогах — фенобарбитал. При назофарингите назначают сульфаламиды, в тяжелых случаях левомицетин или рифампицин, полоскание носоглотки, капли в нос.

Прогноз при раннем и адекватном лечении благоприятный. При тяжелых формах и несвоевременно начатом лечении возможны летальные исходы. Переболевшие должны находиться под наблюдением врача не менее 2— 3 лет и обследоваться 1 раз в 3—6 месяцев.

Профилактика — выявление и изоляция больных, бактериологическое обследование контактных лиц. Влажная уборка помещения с применением дезинфицирующих растворов, кварцевое облучение воздуха, кипячение посуды и игрушек.