Люди с расстройствами питания обычно слишком озабочены своим питанием и внешним обликом. Располагают к этим расстройствам наследственность, химическая несбалансированность тканей головного мозга, предшествующая депрессия, низкая самооценка, чувство беспомощности, повышенная зависимость от мнений семьи и общества, в котором пользуются успехом стройные люди. Различают два типа расстройств питания: нервная анорексия и нервная булимия.

Анорексия. Упорное добровольное голодание для поддержания чрезмерно малой массы тела, не соответствующей возрасту и росту, по причине необоснованного страха растолстеть. Хотя нервная анорексия встречается у лиц обоих полов, наиболее часто страдают от нее взрослеющие девушки и женщины.

Люди с нервной анорексией продолжают соблюдать диету даже после достижения веса меньше соответствующего их росту и возрасту. Они чувствуют жир, несмотря на чрезмерную потерю веса и истощенный вид, похудание и подсчет калорий становится у них навязчивой идеей. Некоторые увлекаются кулинарией и иногда становятся в этом специалистами, хотя сами не едят того, что готовят. Эти люди часто запасают и прячут продукты, отличаются низкой самооценкой, отсутствием настойчивости, конфузятся и бывают сексуально озабоченными. Иногда люди с нервной анорексией начинают вдруг очень много есть, но за этим следуют самопроизвольные рвоты или чрезмерное потребление слабительных и мочегонных — поведение, обычное для людей с нервной були-мией. Нервная анорексия в конце концов приводит к патологическим сдвигам в организме — прекращению менструаций, изменению волосяного покрова тела, мышечной слабости, обезвоживанию, анемии, низкому артериальному давлению, слабому сердечному ритму, запорам, язвам во рту, разрушению зубов, нарушению обмена веществ, понижению температуры тела. Продолжительная анорексия часто нарушает функции сердца, печени, костного мозга и вызывает уменьшение кальция в костях (остеопороз).

Лечение. Изменение диеты, обеспечивающее достаточную калорийность питания и постепенную прибавку в весе, индивидуальная, групповая или семейная терапия; лекарства, понижающие тревожность и подавленность. В некоторых случаях (при опасной для жизни потере веса) бывает необходима госпитализация.

Булимия. Периодическое поглощение больших количеств пищи при почти полном отсутствии самоконтроля. Как правило, в это время человек потребляет высококалорийные продукты (например, конфеты, пирожные, торты и т.д.). Периоды обжорства обычно прекращаются, когда появляется боль в животе и наступает физическая усталость. Нервная булимия нередко сопровождается пищеварительными расстройствами (самопроизвольными рвотами) или избыточным потреблением слабительных и мочегонных для того, чтобы освободить организм от съеденной пищи и предотвратить прибавку в весе, а также из желания восстановить самоконтроль. В отличие от людей с нервной анорексией, люди с нервной булимией имеют нормальную для их возраста и роста массу тела. Нервная булимия обычно встречается у девушек и молодых женщин, но в настоящее время она чаще, чем в прошлом, отмечается у мужчин и пожилых женщин.

Периоды чрезмерного поглощения пищи и последующего освобождения от нее случаются иногда чаще чем 10 раз в неделю. В промежутках страдающие нервной булимией часто соблюдают строгую диету, испытывают чувство вины и подавленности. Они осознают ненормальность своего питания, но не могут его контролировать, не удовлетворены своим весом, но не имеют извращенного представления о нем, обычного для людей с нервной анорексией. У них низкая самооценка и чувство бессилия перед болезнью. Физические симптомы включают слабость, обезвоживание, низкое артериальное давление и неровный сердечный ритм, оцепенение, покалывание в руках и ногах, разрушение зубов, царапины в гортани из-за попыток вызвать рвоту. Нервная булимия может стать опасной для жизни.

Лечение. Сводится к тому, чтобы помочь человеку обрести контроль над своим питанием. Рекомендуются индивидуальная, групповая или семейная терапия, антидепрессанты. Иногда может потребоваться госпитализация.