Хроническое инфекционное заболевание, поражающее чаще всего кожу, слизистые оболочки и периферическую нервную систему. Встречается в Средней Азии, низовьях Волги, на Дону, Северном Кавказе и Урале, а также в странах Южной Америки, Африки и Азии. Возбудитель — палочка лепры (микобактерия Газена). Источник заражения — больной человек. Заражение обычно наступает у восприимчивых лиц в условиях тес-ного длительного (семейного) контакта. Особенно чувствительны к лепре дети. Инкубационный период может длиться от 3 до 10—20 лет. Выделяют лепроматозный, туберкулоидный и недифференцированный типы болезни.

Для лепроматозного, самого тяжелого типа характерны разлитые синюшно-розовые инфильтрации и бугорки (лепромы) на лице и конечностях, выпадение бровей. Поражаются слизистые оболочки носа, полости рта и гортани. Больные ощущают сухость во рту, носу, часты кровотечения, дыхание затруднено, голос становится сиплым. Нос постепенно деформируется из-за изъязвления хрящевой перегородки. Поражение глаз приводит к потере зрения. Поражаются печень, селезенка, легкие, почки и другие органы.

При туберкулоидном типе на коже образуются кольцевидные и фигурные бляшки синюшно-бурого цвета, различной величины, с четкими краями. После заживления остаются белые пятна или рубчики. При недифференцированном типе появляются розовато-желтые или гипо-пигментированные разнокалиберные пятна.

Для всех типов характерно поражение периферических нервов (утолщение, болезненность) с последующим развитием трофических нарушений (язвы стопы, атрофия мышц, параличи, рассасывание и отпадение фаланг), отсутствуют чувствительность и потоотделение на измененных участках кожи.

Лечение. Больные подлежат многолетнему лечению в специальных больницах-санаториях (лепрозориях). Наиболее эффективны сульфо-новые препараты (диаминодифенол суль-фон — ДДС, димоцифон и др.), антибиотики (рифампицин, рифадин и др.). В кожу втирают этизул, сульфетроновую мазь. Лепромы разрушают химическими веществами и физическими методами. Длительность лечения при ту-беркулоидной лепре 1,5 года, при дифференцированной — 3 года, при лепроматозной — не менее 10 лет. При ранней диагностике и регулярном лечении у больных могут исчезнуть все последствия. Запущенная болезнь может привести к тяжелой инвалидности, иногда даже к смерти.