Кожа как непроницаемое для воды и других жидкостей образование играет очень важную роль в водном обмене и поддержании химического равновесия организма. В естественном состоянии через кожу выделяется небольшое количество воды, однако при обширных повреждениях кожи, например при тяжелых ожогах, возможна значительная ее потеря, приводящая к угрожающим жизни нарушениям водного и химического баланса.

Обменная функция (выделительная, всасывающая, дыхательная) активно обеспечивает главную задачу кожи — быть для организма резервуаром жира, воды и крови. Кожный покров участвует в дыхании, вырабатывает витамин D и накапливает витамин А, играет значительную роль в обменных процессах углеводов, липидов, белков. По интенсивности водного, минерального и углекислого обмена кожа лишь немногим уступает печени и мышцам. Кожа к тому же — своеобразное зеркальное отражение эмоций: страха и радости, стыда и волнения. Следует всегда помнить, что кожа в определенной степени влияет на социальные и сексуальные взаимоотношения людей (внешний вид, запах и др.).

С возрастом в коже снижаются процессы регенерации эпидермиса, возрастает восприимчивость к действию агрессивных факторов (в частности, солнечных лучей), уменьшается выделение пота, выработка жировых веществ сальными железами, снижается и иммунная функция кожи. Потеря витамина В ведет к частым переломам костей. Уменьшается содержание в дерме воды и клеточных элементов. Снижение гидрофильности кожи и склерозирование (уплотнение) сосудов приводят к атрофии внешней оболочки человека. Окончательная потеря эластичности проявляется в резко выраженной складчатости и морщинистости эпидермиса.